As células procarióticas são constituídas exclusivamente pela membrana plasmática que envolve e delimita a célula, pelo citoplasma e pelo genoma.

A estrutura de uma célula procariótica, quando comparada àquela de uma célula eucariótica, apresenta um grau de complexidade muito menor.

Na microscopia eletrônica, a região do citoplasma ocupada pelo cromossomo bacteriano é visualizada com uma massa amorfa difundida pelo interior da célula que foi denominada “nucleóide”.

A grande parte das espécies conhecidas de bactérias apresenta estruturas envolvendo externamente a membrana plasmática e que compreendem a parede celular, a membrana externa (em bactérias Gram negativas) e a camada S.

As membranas plasmáticas das bactérias apresentam estrutura e funções semelhantes às das membranas plasmáticas das células eucarióticas, sendo constituídas por uma camada dupla de fosfolipídios e um arranjo de proteínas embebidas na bicamada lipídica.