Na compactação, ocorre a expulsão de água dos interstícios do solo, de forma diferente do processo de adensamento, onde a diminuição dos vazios do solo se dá por expulsão do ar contido nos seus vazios. As cargas aplicadas quando compactamos o solo são geralmente de natureza dinâmica e o efeito conseguido é imediato, enquanto que o processo de adensamento é deferido no tempo, sem necessidade de cargas.

Na compactação, a diminuição dos vazios do solo se dá por expulsão do ar contido nos seus vazios, de forma diferente do processo de adensamento, onde ocorre a expulsão de água dos interstícios do solo. As cargas aplicadas quando compactamos o solo são geralmente de natureza dinâmica e o efeito conseguido é imediato, enquanto que o processo de adensamento é deferido no tempo (pode levar muitos anos para que ocorra por completo, a depender do tipo de solo) e as cargas são normalmente estáticas.

A compactação é um método de estabilização e melhoria do solo através de processo manual ou mecânico, e o adensamento requer aplicação de camadas de diferentes materiais para tornar o aterro mais heterogêneo.

A principal diferença é que a compactação não é feita com máquinas e o adensamento necessariamente tem que ser mecanizado.

São ensaios distintos e servem para estratificar as propriedades físicas do solo que está sendo analisado, embora sempre apresentem o mesmo resultado.