Phineas Gage foi um operário americano que, num acidente teve
seu cérebro perfurado por uma barra de metal, sobrevivendo
apesar da gravidade do acidente.
Em 13 de setembro de 1848 um grupo de operários estava
dinamitando um rochedo para construir uma estrada de ferro.
Gage foi o encarregado de encher de pólvora um profundo
buraco aberto na rocha. No momento em que ele pressionou
a pólvora para o buraco, o atrito fez uma faísca, fazendo-a
explodir. 
A barra, lançada como um projétil, atravessou a cabeça de
Phineas. O ponto de impacto foi na bochecha, logo abaixo
do osso zigomático. A barra perfurou depois sua órbita
empurrando o globo ocular para fora. Destruindo parte do
cérebro, finalmente saiu pela região superior do crânio, trás
provocar um orifício de quase seis centímetros de diâmetro
entre os ossos parietais e frontal. A barra foi parar a uns 20
metros, junto com fragmentos de osso e massa encefálica.
Gage perdeu a consciência imediatamente e começou a ter
convulsões. Porém ele se recuperou momentos depois sendo
levado ao médico local - Jonh Harlow - que o socorreu.
Incrivelmente, ele estava falando e podia até caminhar. Perdeu
muito sangue, mas depois de alguns problemas de infecção
ele não só sobreviveu à lesão, como também se recuperou
fisicamente muito bem.
A descrição do acidente e sua vida posterior constam de relatos
apresentados por seus médicos. De acordo com um deles,
Phineas conservou todas sua faculdades intelectuais. Salvo a
perda do olho e a cicatriz, nada parecia indicar a gravidade
do seu acidente. Sem problemas de memória, os cinco sentidos
perfeitos, movimentos em ordem, conversa fluente, inteligência
normal... Mas foi sua esposa e outra pessoas próximas que
notaram alterações dramáticas em sua personalidade. Seu
médico descreve,
“Seus chefes, que o consideravam o trabalhador mais eficiente
e capaz antes do acidente, disseram que as mudanças que tinha
sofrido eram tão marcantes que não poderiam lhe devolver
seu antigo emprego. Era agora instável e irreverente, capaz
das condutas e blasfêmias mais grosseiras, mostrando escasso
respeito pelos sus semelhantes, impaciente, incapaz de escutar
qualquer conselho que se opusesse aos seus desejos. Também
se mostrava insistentemente obstinado, teimoso e ao mesmo
tempo vacilante, imerso em muitos planos para o futuro mas,
sendo incapaz de continuar uma tarefa demasiado longa,
mudava-os constantemente. Em virtude destas mudanças, seus amigos e familiares concluíram que Gage “não era mais
Gage”.”
Sem emprego, esposa ou amigos, Phineas decidiu ganhar
dinheiro com sua desgraça, exibindo-se com sua barra de
ferro em cidades dos Estados Unidos e - provavelmente -
Europa. Posteriormente trabalhou como instrutor e condutor
de carruagens, mudando para o Chile e lá vivendo por sete
anos. Com problemas de saúde, voltou à casa materna nos
Estados Unidos, onde morreu no dia 20 de maio de 1860, treze
anos após o acidente, devido a complicações provocadas por
ataques epilépticos.
A área cerebral atingida responsável por essa mudança de
comportamento foi: