Normalmente o acionamento da bomba de água se dá através de uma polia externa acoplada a uma correia.

A função principal da bomba de água é fazer o líquido de arrefecimento (ou refrigerante) circular pelo motor. Nesta circulação, o líquido de arrefecimento absorve o calor do bloco e do cabeçote do motor e, em seguida, é resfriado no radiador, onde há perda de calor.

O correto funcionamento da bomba de água é imprescindível para garantir que o motor funcione dentro dos regimes de temperatura especificados pelo fabricante, evitando superaquecimento do bloco e danos às partes móveis.

A causa mais frequente de falha prematura da bomba de água é o rotor que funciona como uma hélice que fornece pressão no líquido de arrefecimento.