Parte da energia fixada como energia química na matéria orgânica pelos organismos autotróficos é liberada para o meio na forma de calor através do processo de respiração celular.

Os ecossistemas são sistemas fechados que se caracterizam pela entrada e reciclagem de energia através dos níveis tróficos. Esse fluxo de energia, primordial para o funcionamento e manutenção dos ecossistemas, ocorre de maneira circular e contínua, em função dos organismos decompositores que reciclam toda a biomassa em uma comunidade biológica.

Apenas a energia do Sol pode renovar o fluxo de energia no ecossistema, tendo em vista que a cada vez que a energia passa de um nível trófico para outro ela diminui, porque toda energia assimilada pelos seres vivos é libertada sob a forma de calor.