Moacir Gadotti afirma que, de maneira sintética, podemos dizer que o pensamento pedagógico brasileiro tem sido definido por duas tendências gerais: a liberal e a progressista. Os educadores e teóricos da educação liberal defendem a liberdade de ensino, de pensamento e de pesquisa, com o mínimo de intervenção possível por parte do Estado. Os educadores e teóricos da educação progressista defendem o envolvimento da escola na formação de cidadãos: