Nos mapas, a escala numérica é expressa por uma fração (1/x) ou uma razão(1:x). O numerador corresponde à unidade de distância do mapa, e o denominador, à unidade de distância da superfície real. A unidade expressa, tanto no numerador quanto no denominador, é a mesma.

(Paulo R.Moraes, Geografia Geral e do Brasil. São Paulo: Harbra, 2005)

No exemplo de um mapa com escala de 1/10 000 ou 1:10000, 1 cm no mapa corresponde, na realidade, a