John Napier é considerado o inventor dos logaritmos, muito embora outros matemáticos da época também tenham trabalhado com ele. Os logaritmos, como instrumento de cálculo, surgiram para realizar simplificações, uma vez que transformam multiplicações e divisões nas operações mais simples de soma e subtração. Considerando log 2 = 0,30 e log 3 = 0,47, podemos afirmar que log 12 é: