Em março de 1531, chegaram os portugueses em Saquarema e regiões vizinhas. Martim Afonso de Souza fundeou sua frota em frente ao antigo Morro do Canto, situado próximo a Barra Nova, onde encontrou selvagens da tribo Tamoios, que denominavam o local onde moravam de socoay-rema (lago sem conchas na língua indígena).

Em 1594, chegaram os primeiros religiosos(padres), e, somente em 12 de janeiro de 1755, o governo concedeu o título de Freguesia ao Curato de Nossa Senhora de Nazareth de Saquarema.

No final do século XVII, a cultura do café sobressaía em Saquarema, que, em 08 de maio 1841, obteve a sua emancipação político-administrativa, quando o Visconde de Baependi, Vice-Presidente da Província, concedeu a categoria de Município ao Arraial de Nossa Senhora de Saquarema, que até então pertencia à Comarca de Cabo Frio.

A existência da Vila foi curta. Dezoito anos depois, em 06 de fevereiro de 1859, retornou à categoria de Freguesia, com a denominação de Vila de Araruama. Os habitantes de Saquarema protestaram junto às autoridades competentes e conseguiram a reintegração na categoria de Vila, em 29 de janeiro de 1861. Já no período republicano, em 03 de janeiro de 1890, foi elevada à categoria de Cidade.

O cartão postal da cidade é a Igreja de Nossa Senhora de Nazareth. A Igreja era uma pequena capela de 1662 até 1675, quando foi construído um templo de maiores dimensões.

A propósito, há uma lenda pitoresca, difundida pelos antigos pescadores locais: “o templo estava em condições precárias por volta de 1820 e tentaram construir a igreja em outro lugar, mas a imagem da Santa teimava em reaparecer no local original, o que determinou a construção da Igreja Matriz de Nossa Senhora de Nazareth no promontório à beira mar, em 1837”.

Mais tarde, em 1947, o Padre José Zimmermann transformou a gruta, localizada nas pedras junto à Igreja Matriz, em um lugar religioso, com a colocação da imagem de Nossa Senhora de Lourdes, formando, assim, um conjunto arquitetônico turístico-religioso.

Atualmente, a Gruta de Nossa Senhora de Lourdes e a Igreja de Nossa Senhora de Nazareth são prioridades nas visitas ao Município, tanto pela sua beleza, quanto pela sua localização privilegiada. São, sem dúvida, referências para o turismo religioso e cultural, mas o Município é também intensamente visitado pelos turistas pelas belezas naturais de sua sede, situada em estreita restinga, entre o Oceano Atlântico e a Lagoa de Saquarema.

(www.saquarema.rj.gov.br/hist.php, com adaptações.)