A igualdade de status moral ou teológico corresponde, até a época do Iluminismo, a uma igualdade civil de direitos. 

O cristianismo modificou, como para a mulher e o escravo, o status do deficiente, que passa de coisa a pessoa. 

Dotado de alma, mas não beneficiado pela redenção de Cristo, o deficiente mental deixa de ser acolhido caritativamente em conventos ou igrejas. 

Os deficientes deixam de ser “as crianças do bom Deus”, expressão que atesta o desencanto de quem delega à divindade a responsabilidade de prover e manter as criaturas deficientes. 

Não houve, até 1600, nenhuma legislação sobre os cuidados com a sobrevivência e os bens dos deficientes mentais.