Ferdinand de Saussure é considerado o pai da linguística moderna. Em seu Curso de Linguística Geral, propôs o conceito de dicotomia para explicar o funcionamento e a organização das línguas naturais e usou analogias com o jogo de xadrez para explicar suas propostas. O jogo de xadrez é evocado, por exemplo, para contrapor os inúmeros desenvolvimentos que se podem prever a partir da “regra do jogo” ao conjunto sempre limitado de jogadas que efetivamente se realizam quando o jogo acontece. A ideia de que, no jogo de xadrez, são possíveis certas jogadas, mas não outras, leva a valorizar o que não se observa, ou seja, a regra do jogo encarada como condição de possibilidade do jogo.