O destaque na poesia para a massa escrava oprimida, revelando os dramas por que se passavam os negros, representa a tentativa de adequação nacional ao espírito da poesia social que, na Europa já tinha expoentes como Victor Hugo.

A estrutura do “Navio negreiro” lembra os moldes da epopeia, dada a organização em cantos e o tom narrativo da apresentação dos fatos.

O vocativo do verso 1 é retomado em toda a estrofe, por meio de outros vocativos, no mesmo tom de protesto grandiloquente, em que se encontram as forças grandiosas da natureza, como o mar, os astros, a noite, a tempestade e, num desespero crescente do poeta, o tufão.

Este borrão, objeto do verbo apagar, constitui uma metáfora de algo vergonhoso, que recupera o horror do verso 4, remetendo à escravidão negra no Brasil.

O tom exaltado e declamatório, presente nos versos a partir da quantidade de exclamações, representa uma inovação nos poemas de temática abolicionistas do poeta, que costumam tratar o tema de maneira moderada respeitando o equilíbrio da poesia romântica.