Dentre os 50 países mais pobres do mundo, classificados segundo o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (Pnud), mais da metade (desses países) estão situados nessa região. Pobreza, desnutrição, condições sanitárias precárias e analfabetismo, exemplificam o lado perverso da globalização, que amplia o crescimento das desigualdades no mundo.