O ciclo de vida de um sistema está unicamente vinculado ao escopo e ao ambiente operacional que este sistema terá. 

O ciclo de vida clássico é constituído por 4 etapas: análise, requisitos funcionais, requisitos não funcionais e desenvolvimento. 

O ciclo de vida em cascata ou clássico está organizado em 5 etapas assim definidas: definição do escopo do sistema, definição dos atores, definição dos requisitos e programação e teste. 

O ciclo de vida clássico considera apenas as seguintes etapas: input, processing, que inclui métodos e/ou regras de negócios e output. 

O ciclo de vida clássico ou cascata é constituído por 6 etapas: engenharia de sistema, análise de requisito, projeto, codificação, teste e manutenção