Como os líquidos não têm forma própria, quando são aquecidos, dilatam-se juntamente com o recipiente que os contêm. Tal fato dificulta a determinação da dilatação dos líquidos, porque o recipiente também aumenta de volume. Geralmente, para uma mesma variação de temperatura, a dilatação dos líquidos é maior do que a de sólidos e, por isso, se um recipiente estiver completamente cheio de um líquido, o aumento da temperatura do conjunto virá acarretar transbordamento.