O cromo é um metal orgânico encontrado em rochas graníticas e ultramáficas, no xisto e na argila, e sua principal fonte primária é a cromita (FeCr₂O₄).

O cromo pentavalente é fortemente oxidante e extremamente tóxico sob certos cenários de exposição, tendo sido classificado como carcinogênico pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (Iarc) em 1990 com base no aparecimento e evolução de câncer em trabalhadores expostos ocupacionalmente ao agente.

A principal via de absorção ocupacional do cromo é a subcutânea. 

A ingestão acidental de altas doses de compostos de cromo hexavalente pode causar insuficiência renal aguda caracterizada por proteinúria, hematúria e anúria.

O cromo hexavalente é considerado um elemento essencial para o ser humano enquanto o cromo trivalente é considerado tóxico devido ao seu elevado potencial de oxidação e de transposição de membranas biológicas.