Até o século XVI, acreditava-se que a criança era um adulto em miniatura e sua capacidade de assimilação era idêntica a dele, apenas menos desenvolvida, assim, o ensino era feito através da transmissão do conhecimento.
A aprendizagem do aluno era considerada passiva, consistindo basicamente em memorização de regras, fórmulas, procedimentos ou verdades localmente organizadas. O professor, nesse período, era um transmissor e expositor de um conteúdo pronto e acabado, e o uso de materiais ou objetos, recursos didáticos, como o flanelógrafo, as réplicas grandes em madeira de figuras geométricas, desenhos ou cartazes fixados nas paredes era considerado: