O GATT 1947 possibilita aos seus signatários a concessão de preferências tarifárias entre si sem que, para isso, tais benefícios precisem ser estendidos a outras nações. Constitui-se, portanto, numa exceção à cláusula da nação mais favorecida, e só será viável se ocorrer no âmbito de um acordo regional de integração, como uma união aduaneira.