A educação desenvolvimentista enfatiza a singularidade de cada indivíduo, em contraposição à ideia de regularidade e homogeneidade do modelo humanista. Nesta abordagem, o papel da educação física seria o de assistir o estudante em sua busca de identidade pessoal.  

A educação desenvolvimentista busca fazer com que cada estudante explore suas potencialidades para se mover em dimensões que consideram o que o corpo faz, como o corpo se move, onde o corpo se move e quais as relações que se estabelecem quando ele se move.  

A educação desenvolvimentista entende que a escola tem a responsabilidade de criar um ambiente sintonizado com as necessidades da criança definidas a partir do reconhecimento do processo de desenvolvimento pelo qual ela passa. Esse processo é visto como regular e universal, cabendo ao educador traduzir os padrões desenvolvimentistas em atividades que o nutram.  

A educação desenvolvimentista teve um presença forte na escola a partir da década de 1960, enfocando as práticas de ginásticas e de exercícios físicos como forma de melhorar as capacidades físicas e assim desenvolver as condições físicas dos estudantes.  

A educação desenvolvimentista corresponde a um modelo pensado originalmente para ser aplicado no nível médio de educação escolarizada. O modelo se fundamente na concepção de disciplina acadêmica de educação física conhecida por algumas denominações como Cinesiologia, Ciência do Movimento, Estudo do Movimento Humano, etc.